De basiswerkmodus van het radiofrequentie-identificatiesysteem is onderverdeeld in full duplex (Full Duplex) en half duplex (Half Duplex) systeem en sequence (SEQ) systeem. Full duplex betekent dat de radiofrequentietag en de lezer tegelijkertijd informatie naar elkaar kunnen verzenden. Half-duplex betekent dat de radiofrequentietag en de lezer informatie in beide richtingen kunnen verzenden, maar slechts informatie in één richting tegelijkertijd kunnen verzenden.
In full-duplex- en half-duplexsystemen wordt de respons van de radiofrequentietag verzonden onder het elektromagnetische veld of de elektromagnetische golf die door de lezer wordt uitgezonden. Omdat in vergelijking met het signaal van de lezer zelf, het signaal van de radiofrequentietag erg zwak is op de ontvangende antenne, moet een geschikte transmissiemethode worden gebruikt om het signaal van de radiofrequentietag te onderscheiden van het signaal van de lezer.