Vanuit het perspectief van communicatie- en energiedetectiemethoden tussen RFID-kaartlezers en elektronische tags, kan het grofweg worden onderverdeeld in twee soorten: inductieve koppeling en backscatterkoppeling. Over het algemeen neemt laagfrequente RFID meestal de eerste methode aan, terwijl hogere frequentie meestal de tweede methode aanneemt.
De lezer kan een lees- of lees-/schrijfapparaat zijn volgens de gebruikte structuur en technologie en is het informatiecontrole- en verwerkingscentrum van het RFID-systeem. De lezer bestaat meestal uit een koppelingsmodule, een transceivermodule, een besturingsmodule en een interface-eenheid. De lezer en de transponder gebruiken over het algemeen half-duplex communicatie voor informatie-uitwisseling, en de lezer biedt energie en timing aan de passieve transponder door koppeling. In praktische toepassingen kunnen beheerfuncties zoals het verzamelen, verwerken en op afstand verzenden van objectidentificatie-informatie verder worden gerealiseerd via Ethernet of WLAN. De transponder is de informatiedrager van het RFID-systeem. Op dit moment zijn de meeste transponders passieve eenheden die bestaan uit koppelingselementen (spoelen, microstripantennes, enz.) en microchips.
